Harpagofito: qué es, para qué se utiliza y qué debes saber

El harpagofito es una planta conocida popularmente como garra del diablo que se utiliza desde hace años en preparados herbales y productos destinados al bienestar y al cuidado corporal.

Su nombre botánico hace referencia principalmente a Harpagophytum procumbens y Harpagophytum zeyheri, plantas originarias del sur de África. La parte utilizada tradicionalmente es su raíz secundaria tuberosa.

Pero ¿para qué sirve realmente el harpagofito? ¿Qué sabemos sobre sus propiedades? ¿Es correcto hablar de él como un “antiinflamatorio natural”?

Te explicamos qué se conoce actualmente sobre esta planta y qué debes tener en cuenta antes de utilizar productos que la contengan.

¿Qué es el harpagofito?

El harpagofito es una planta herbácea cuyo nombre popular, garra del diablo, procede de la particular forma de sus frutos, provistos de estructuras similares a pequeños ganchos.

Sus raíces contienen diferentes compuestos vegetales, entre ellos los iridoides, siendo el harpagósido uno de los más conocidos y estudiados.

Actualmente podemos encontrar harpagofito en diferentes tipos de productos. Es importante diferenciarlos, ya que no es lo mismo un preparado herbal destinado a ser ingerido que una crema, gel o bálsamo cosmético que lo incorpora entre sus ingredientes.

Por este motivo, las indicaciones, forma de utilización y precauciones dependerán siempre del producto concreto.

¿Para qué se utiliza tradicionalmente el harpagofito?

El harpagofito cuenta con una larga historia de utilización tradicional.

La Agencia Europea de Medicamentos (EMA), a través de su Comité de Medicamentos a Base de Plantas, reconoce el uso tradicional de determinados medicamentos herbales elaborados con raíz de harpagofito para el alivio de molestias articulares leves.

Es importante entender qué significa “uso tradicional”. No significa que se haya demostrado con el mismo nivel de evidencia que se exige a otros tratamientos médicos. Se basa en que el producto se ha utilizado durante un periodo prolongado y que su utilización tradicional bajo determinadas condiciones se considera plausible.

Por tanto, no debemos interpretar esta información como que cualquier producto que contenga harpagofito pueda tratar enfermedades articulares.

¿El harpagofito es un antiinflamatorio natural?

Es frecuente encontrar en Internet expresiones como “harpagofito antiinflamatorio natural” o “antiinflamatorio natural para las articulaciones”.

Sin embargo, es importante utilizar estos términos con precisión.

Aunque el harpagofito ha sido objeto de investigación por su posible relación con las molestias musculoesqueléticas y articulares, la evidencia científica disponible presenta limitaciones y no permite equiparar de forma general el harpagofito con un medicamento antiinflamatorio.

Tampoco todos los productos que contienen harpagofito son iguales.

Una crema cosmética, un gel de masaje y un medicamento tradicional a base de plantas pueden contener harpagofito, pero pertenecen a categorías diferentes y no deben atribuirse automáticamente las mismas propiedades.

Por ello, resulta más adecuado hablar de productos con harpagofito y valorar las indicaciones concretas establecidas para cada uno de ellos.

Harpagofito y articulaciones: ¿qué dice la evidencia?

Una de las razones por las que el harpagofito se ha hecho popular es su utilización tradicional relacionada con el bienestar articular.

Se han realizado estudios sobre preparados de harpagofito y determinadas molestias musculoesqueléticas. Sin embargo, los resultados disponibles deben interpretarse con prudencia.

La EMA señala que se han observado resultados en algunos estudios sobre molestias articulares, pero las diferencias en el diseño y la calidad de los estudios no permiten extraer conclusiones clínicas firmes.

Por este motivo, el reconocimiento europeo de determinados preparados medicinales de harpagofito se basa fundamentalmente en su uso tradicional prolongado.

Esto también significa que no es correcto afirmar de forma general que el harpagofito “cura” la artritis, la artrosis, la tendinitis, la lumbalgia o cualquier otra enfermedad.

Si existe dolor articular o muscular persistente, inflamación, pérdida de movilidad u otros síntomas importantes, es recomendable consultar con un profesional sanitario para conocer su causa.

Harpagofito en cremas y geles de masaje

El harpagofito también se utiliza como ingrediente en cremas, geles, bálsamos y otros productos de uso tópico.

En este caso debemos diferenciar estos productos de los preparados de harpagofito destinados a administración oral.

Los productos tópicos pueden formar parte de una rutina de masaje y cuidado corporal, por ejemplo después de realizar actividad física o cuando queremos dedicar unos minutos al masaje de determinadas zonas del cuerpo.

Algunas fórmulas combinan el harpagofito con ingredientes como:

• árnica;
• aloe vera;
• romero;
• mentol;
• aceites esenciales;
• otros extractos vegetales.

La presencia de estos ingredientes no convierte automáticamente un cosmético en un medicamento ni significa que pueda tratar una lesión o enfermedad.

Antes de utilizar cualquier producto, conviene comprobar su composición, indicaciones, advertencias y modo de empleo.

Harpagofito y árnica: una combinación habitual

El árnica y el harpagofito aparecen juntos con frecuencia en productos destinados al masaje y cuidado corporal.

Ambos ingredientes tienen una larga tradición de utilización en diferentes preparados, por lo que es habitual encontrarlos combinados con otros extractos vegetales en geles, cremas y bálsamos.

No obstante, que dos ingredientes aparezcan juntos no significa necesariamente que el producto sea “más potente” ni que tenga efectos terapéuticos superiores.

Las características de cada producto dependerán de su formulación completa, concentración, categoría y finalidad de uso.

¿El harpagofito tiene efectos secundarios?

Natural no significa necesariamente exento de riesgos.

En preparados medicinales de harpagofito administrados por vía oral se han descrito efectos adversos, principalmente molestias gastrointestinales como diarrea, náuseas, vómitos o dolor abdominal. También se han comunicado dolor de cabeza, vértigo y reacciones de hipersensibilidad.

Por este motivo, no es correcto afirmar que el harpagofito “no tiene efectos secundarios”.

Las precauciones también pueden variar según el tipo de preparado.

Si vas a utilizar un producto de harpagofito por vía oral y tomas medicamentos, tienes alguna enfermedad o tienes dudas sobre si es apropiado para ti, consulta previamente con tu médico o farmacéutico.

¿Quién debe tener especial precaución?

Las recomendaciones dependen del tipo de producto y de su vía de administración.

En el caso de medicamentos herbales de harpagofito por vía oral, existen determinadas precauciones y contraindicaciones que deben respetarse.

Por ello, consulta siempre el prospecto o etiquetado del producto y sigue las indicaciones de su fabricante.

También es recomendable consultar con un profesional sanitario cuando existen enfermedades previas, se toman medicamentos de forma habitual, durante el embarazo o la lactancia, o cuando se pretende utilizar simultáneamente diferentes preparados herbales.

Nunca reduzcas, sustituyas o abandones un medicamento prescrito para reemplazarlo por harpagofito sin consultarlo previamente con el profesional sanitario responsable de tu tratamiento.

¿Cómo elegir un producto con harpagofito?

Antes de comprar un producto con harpagofito, fíjate en algo más que en el nombre del ingrediente.

Comprueba:

• qué tipo de producto es;
• qué ingredientes contiene;
• para qué está indicado;
• cómo debe utilizarse;
• cuáles son sus advertencias y precauciones;
• y quién es el fabricante.

También es importante distinguir entre productos destinados al masaje y cuidado corporal y preparados destinados al consumo oral.

Elegir correctamente empieza por saber qué estamos comprando y para qué está formulado.

Harpagofito: tradición, información y uso responsable

El harpagofito es una planta con una larga historia de utilización y continúa siendo un ingrediente habitual tanto en determinados preparados herbales como en productos para el cuidado corporal.

Sin embargo, debemos evitar convertir esa tradición en promesas que la evidencia disponible no permite realizar.

No existe base para afirmar de forma general que cualquier producto con harpagofito sea un “potente antiinflamatorio natural”, que cure enfermedades articulares o que permita sustituir o reducir medicamentos prescritos.

En FvDirect apostamos por ofrecer información clara sobre los productos naturales para que puedas conocer mejor sus ingredientes, características y formas de utilización.

Si buscas productos para incorporar a tus rutinas de masaje y cuidado corporal, puedes consultar nuestra selección de productos con ingredientes de origen natural y revisar las características específicas de cada uno antes de elegir.

Fuentes consultadas

Para la elaboración y actualización de este artículo se ha consultado información publicada por la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) sobre el uso tradicional, la evidencia disponible y la seguridad de los preparados elaborados con raíz de harpagofito (Harpagophytum procumbens y Harpagophytum zeyheri).

Agencia Europea de Medicamentos (EMA): Monografía e información sobre Harpagophyti radix (raíz de harpagofito).